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年三十，除夕夜，京师城里充满了除旧迎新的喜气。
在光绪皇帝、内阁首辅李鸿章、辅政亲王奕訢、参谋总长杨格以及直隶、东北三省、两江、湖广总督王文韶、依克唐阿、刘坤一、张之洞等人的推动下，丁卯新政从移民关外和整军经武开始，在不到两年的时间里取得了一定的成效。对京师的老百姓来说，最直接的表现在四点。.
天桥的流民和卖儿卖女的少了，京师大家富户买丫鬟、书童的开销大了。
中兴—西门子电话总公司开业了，价格还很昂贵的鎏金电话要花三百两银子才能装上，却依旧有很多人抵挡不住能与天津和关外直接通话的诱惑，痛快的撒出银子买了方便。
满蒙汉京营八旗开出关外，京师地面因此平靖了不少，加上五城巡防营在整军大潮中受到总参谋部的节制，强制培训警政的结果是，这些人有可能会换上黑色的制服改为警察。
在朝堂上满汉矛盾已经白热化却又竭力想捂住的时节里，京师城里的汉人们普遍感觉到旗人老爷们行事不再那么张狂，似乎在忌惮着什么。市井传言，平素里最嚣张跋扈的那些王公贝勒都被皇帝和参谋总长圈在“毓公府”里啦！
凡此种种，明显或不明显的反应在除夕夜的京师，是过年的气息比之往年浓郁了许多。只是，在权贵聚居的铁狮子胡同，过年的气氛反倒没有往年热闹，这些大清国的王公显贵们没有兴趣在烟花炮仗上攀比、摆阔，如今啊，这铁狮子胡同是个“磨人”的地儿，堪称满族亲贵“青壮”的一百二十号人还在毓公府里或蹲黑屋子，或接受三个月的强制军事训练呢！
过年的光景里，参谋总长杨格在天津开高级军事推演总结会，各军都处在战备状态，身为贵胄武备学堂的旗人学员，大清国当然的军人，也当如此！起初，光绪也是这么想的，可在按例举行的年三十皇帝“家宴”时，他的想法有了改变。
既然是家宴，圣母皇太后老佛爷慈禧是要恭请的；后宫的皇后叶赫那拉氏、瑾妃、珍妃他他拉氏也在；光绪没有子嗣，又是继堂兄同治皇帝的位，五月间醇王福晋去世，醇王府里只有几个尚未成年的弟弟，按照“兼祧同治”的规矩，载洵、载涛也应召进宫出席家宴
家宴设在乾清宫，几十名各宫的首领太监、管事太监、贴身女官以及御膳房的太监伺候着“一家子”用膳，慈禧和光绪准备了不少红包打赏，每有合口的菜式都要赞一句，显得比平常日子里和蔼了许多。其实，皇帝一家子平时都各自在宫中用膳，如此家宴的氛围实属难得。
慈禧彻底成了老佛爷，只吃素食品，却比往昔更见黑瘦，皱纹无可阻挡的爬满了脸庞，双目有些外凸，面相比以前更凶了一些，却对光绪已经没有多少杀伤力。
后党已经不存在了，大清国的高层政治斗争已经从帝后争权演变为满族亲贵与北洋——新军体系的权力矛盾，而今皇帝很明显的落于下风。慈禧对此并不理会，至少是表面上的不理会，一副“只求常伴青灯古佛”的状貌。
奉恩镇国公载洵和奉恩辅国公载涛兄弟坐在下首，小心翼翼的陪着吃了一会儿，载洵密密的向载涛使眼色。载涛离席，向同父异母的皇帝叩拜，泪水瞬间就涌了出来，哭道：“奴才请皇上恩准五哥也进宫领受圣恩。皇上、老佛爷，今儿是大年夜呢。”
光绪不悦，真要喝斥幼弟，却见慈禧抬手，首领太监李莲英躬身搭手扶起老佛爷，老佛爷淡淡的说：“皇上，哀家倦了，先回储秀宫啦。”光绪却从慈溪的眉目中读出不少东西来，有对光绪的怨恨、有失去权力的灰心丧气、有看着皇帝被挟制的幸灾乐祸、还有一点点的希望。
慈禧起身走到宫门口，回头看了一眼光绪，说道：“亲者痛，仇者快。”